С термина дефектът се обозначава отклонение от нормалното състояние или функция на една система, което води до неизправност или проблем. Дефектът може да бъде структурен или функционален - в първия случай се вижда при изследване на системата в статично състояние, с прост оглед или със съответното увеличение. Във втория случай няма нищо нарушено в строежа (структурата) на системата - наблюдават се отклонения по време на работа или в динамично състояние. Същестуват и структурни дефекти, които водят до тежки функционални проблеми - машината или апаратът престават да работят, а в много случаи дори стават опасни за здравето и живота на хората. Някои структурни дефекти пък не смущават функцията по никакъв начин. В различен контекст терминът може да има различни значения:
Производство и инженеринг - дефектът е несъответствие при продукт или компонент, което ги прави непригодени за употреба или намалява тяхната производителност и качество
Софтуер и информационни технологии - дефектът е грешка или проблем в кода, който причинява неправилна работа на програмата или приложението
Медицина - дефектът може да бъде аномалия в структурата или функцията на орган или тъкан, която може да доведе до заболяване или дисфункция
Биология и генетика - дефектът може да означава мутация или генетична аномалия, която води до различни физически или функционални проблеми, а понякога дори и до подобрена функция и предимства в оцеляването на живия организъм. Случайните мутации са в основата на еволюцията.
Според известния български артист и преподавател по актьорско майсторство Кръстьо Сарафов дефектът може да се превърне в ефект - известно е че той самият е имал говорен дефект. От техническа гледна точка, колкото по-сложна е една машина или система, толкова по-вероятно е тя да дава по-чести дефекти. В областта на биологията и медицината това правило като цяло също е валидно - висшите организми боледуват по-често и стареят доста по-бързо от нисшите.